Место работы: апокалипсис.
I место в Фантастическом Ристалище N 18

"Тьма, тьма накрыла ненавидимый..."

Тьма, исторгнутая душами, обволакивала и поглощала материю. Тела на улицах истошно кричали от страха и бессилия, дергались, как куклы на веревочках, исторгая из себя сначала кляксы, потом струйки, а вслед за струйками фонтаны Ни-че-го, и падали-проваливались-поглощались в одновременно свою и в общую беззвучную тьму. Тишина сочилась на планету. Чернильная густая тишина. И не было спасения, да и не могло быть.
Новый очередной год был так близок, и яркая светящаяся реклама создавала творческий контраст с разрастающимися на улице и в домах непрозрачными опухолями. Есть Герои для боя с гидрой, но нет гидры. Некого вытаскивать из адовой пасти, потому что каждый сам для себя пасть. Нельзя победить то, что не существует.

Я стоял почти в центре города в высокой башне из стекла и металла у стены-окна и хорошо видел то, что можно было видеть глазами, и очень хорошо то, что видеть было нельзя. Видел и слышал. Больше того – понимал. На всей планете сейчас никто не смеялся над майя. Никто. Декада, одна декада ошибки за тысячу лет. Разве это много? 31 декабря 2012 года. А опоздавший апокалипсис не хуже и не лучше пришедшего вовремя. Чтобы создать мир потребовалась неделя, чтобы разрушить одна декада. Поверьте, это не много, совсем не много для того, чтобы убить Бога.

В очередной раз пришло время, когда тела с легкостью побеждали души, насмехаясь над Учителями прошлого. Деньги все вокруг делали товаром, прибирая к рукам и выхолащивая чувства, покупая на корню нравственность, оставляя для прикрытия мораль и высокомудрые объяснения. И только она была чиста. Она была островом в этом продажном мире, где каждый, каждый использовал ярлык своей человечности, как ширму, пряча за нее свои грязные делишки и прогнившие насквозь мыслишки. Каждый? Был ли я любим? Не знаю. Любил ли? Может ли любящий человек лишить всех возможности вернуть в себя Бога. Не имеет значение, теперь все уже не имеет значение, мой Не-Бог позвал наружу остальных. Вы хотите спросить себя, возможно ли? Я тоже не думал, что "Да". Этому "человечеству" пора уступить место следующему. Кто это решил? Я! Достойный представитель вашего вида.

Я согнул руки в локтях и повернул ладони вверх, задумчиво посмотрел на линии, бегущие по ладони, через мгновение вдоль них заплясали струйки дыма. Они уплотнялись и вот мои ладони уже в бесформенных клубящихся перчатках. Перчатки удлиняются, тянутся к локтям. Резко выпрямляю руки в сторону улицы. Два плотных комка шаровыми молниями срываются, просачиваются сквозь стекло и мчатся, увеличиваясь в размерах, пытаясь найти себе жертву и удаляясь-удаляясь от нее. Я запрокидываю голову и смеюсь.
Тьма заливает планету, плещется внизу, постепенно поднимаясь, этаж за этажом. Я беру в руки стул и, размахнувшись, разбиваю окно. Ледяной ветер обнимает меня, жаждая ласки, прося последний поцелуй. Я не люблю тебя ветер. Прости. Мое тело шагает в дыру и неуклюже падает в клубящийся океан. Тьма все ближе, ближе. Мне кажется, что я лечу, лечу много дней, восприятие растягивается, но не может растянуться до бесконечности.
Я знаю – всплеска не будет.

***

Тишина. Еще немного сижу, не двигаясь, успокаиваясь, потом поднимаю руки и снимаю с головы ментошлем. Мое рабочее место. Кресло, компьютеры, черные экраны с визуализированной мною картиной тьмы. Местами – неоднородной, поближе – погуще, где-то – посветлее, а может эти пятна следствие недостатка Его зрения. Во всяком случае, это лучшее, что мы можем. Техника постоянно совершенствуется. "Отдел разведки и предупреждения апокалипсиса" – это вам не хухры-мухры. Это о-го-го. В квадрате. Или в кубе. Созданный в момент предыдущей истерии прощелыгами из безопасности Отдел тихо жил, обрастая данными и техникой, в совершенно секретном месте с совершенно секретным бюджетом. И засекреченными от макушки до пяток спецами.

Сам я сюда случайно попал, после легкой аварии. Чем-то экспериментально просвеченный, облученный, протестированный я застрял в их сетях навсегда. Медиум проекту нужен был позарез. А я подошел, вернее, врезался вовремя, а то закрыли бы. Проект закрыли бы, не меня. Скромно предложили работать на человечество, как всегда предложение поступило от дяди с кучей больших звезд на погонах, двойным подбородком и тревожащим душу взглядом. Такому отказывать принято в гордой позе, если жизнь не дорога. А я что? А я согласен. Человечество и платить должно больше, если с каждого по копейке, то какая ж сумма получится. Да и за результат совсем не отвечаю – дело-то новое. А какой результат должен быть? Нет апокалипсиса, и не предвидится, так что постоим на страже. Так и сказал: "Рад оказаться на острие нашей обороны!" И глазами на него безумными блеснул, и рукой честь отдал, до сих пор правая часть лба вспоминает гипс на запястье. Ему понравилось.

И пошла рутина: настройка оборудования, выверка техпараметров, работа с психологами, перекрестные допросы, медитативные упражнения и гипноз.
– Вы не мечтали убить свою мать?
– А отца?
– А любимую собаку?
– Не нервничайте, мы знаем, что у вас не было собаки. Дыхание ровнее, ровнее, концентрируйтесь на дыхании. У вас никогда не было собаки. Никогда не было собаки. Никогда не было отца, матери. Спокойно-спокойно. Нам не нужны всплески. Примите эту мысль спокойно. Свыкнитесь с этой мыслью. Никогда не было. Вас никогда не было, только дыхание, ровное дыхание, дыхание вселенной. Вы вселенная, вы вдыхаете-выдыхаете. Вы вечны, бесконечны, невообразимы в своих проявлениях....
– Почему вы встали? Что вы себе позволяете? Туалет? Ну, хорошо, можете идти проявляться...

Так вот потихоньку-полегоньку вся группа с заданием и справилась – научились отправлять мое сознание гулять по измерениям и сливаться с местными жителями до полной идентификации. Один раз не сложилось, когда слился с чем-то осьминожным, дернулся сильно, контроль над телом перехватил, сразу же в ногах запутался, сам себя подсек и на панель приборов рухнул. А это их местный генерал какой-то был. Он решал: быть войне или не быть. Ну и решил. Они не узнали, что решал не он. Там минут в пятнадцать уложились. Последние "ответные удары" автоматика наносила, куда глаза их электронные глядят, планету в клочья-астероиды порвали. Я втык получил и лишение премии за несдержанность и халатность. А сам, знаете, как испугался, что в теле этой медузы останусь. Не остался. Но опыт обрел, пусть они своей премией подавятся.

А этот техномаг-недоучка со своей любовью зацепил меня сильно. Не, ну надо, а? Ради одной девчонки все население выселил. Правда, с гнильцой население было, тут не поспоришь. Но все одно. Нельзя было так – всех отдать на съедение личной неудовлетворенности. Недотумканные они в том измерении были. Хотя, я почувствовал, что мое самолюбие млеет от того, что я целый мир загубил. Причастен, каюсь, мог я ему свинью подложить и всю подготовку сломать. Но, во-первых, не затем посылают – жизни не хватит всех спасать, а, во-вторых, что – опять без премии? Дудки! Они там даже спасибо не скажут, а мне тут по шее, по шее и выговор закатают. В прошлый раз обещали.

Он хотел ликвидировать опухоль на лице планеты – наше вам, спасибочки. За науку, за примерчик совсем не лишний. А человечеству все одно, когда раньше, когда позже. Планете тоже все равно, что опухоль человечества, что опухоль тьмы, только бы на булыжники не расколошматили. Нет, это я не фантазирую, просто один раз не туда и не с тем слился, пару "мыслишек" монстра этого колобочного прочитал, так меня откачали еле-еле. С тех пор салаты делать не могу. Целое на кусочки – табу. Хорошо, есть не перестал. Уговорил себя, что это перерождение.

Да, так получается, всем все равно, одному ему больше всех надо. Вот и пошел ему местный бог-не-бог навстречу. Как самому неравнодушному. Ткнул котенка носом: где искать, что искать. Вот он и нашел. Заклинание-не-заклинание, мир был ну нисколечко не магический, это я как патологоанатом со стажем заявляю, но нашел какую-то информацию о том, как всем кагалом завершить свое бесперспективное существование. Перспективу он им наметил, не советуясь, но способ выбрал – загляденье. Жутковатенько, но и не оторвешься. Нам в базу – новый сценарий, ему – исполнение желаний. А мне, мне в башку то самое заклинание-не-заклинание въелось. Долотом на коре головного мозга выбилось. Ужас. Не дай бог .во сне приснится и прочитаю...

Я, между прочим, в Деда Мороза верить в семь лет перестал. А теперь получаюсь – дурак взрослый. Деда Мороза почему нет? Потому что сказки не бывает. А сказки в незапамятные времена кончились, когда всех сказочников к стенке поставили, то есть головы поотрубали, чтобы неповадно было больше простого обывателя знать да загадочно пальцы гнуть. Да еще и руки рубанули с плеча, заодно и ноги по колено, чтобы не восстали ироды. Стоко зла от этих сказочников и колдунов. И Варька гуляет, и Федька из семьи ушел, и так далее. Клейма ставить на ведьмах с волшебниками негде. Спят эти маги и видят, как бы жизнь простому человеку испоганить. Это все от учености избыточной. Болезни страшной. Ну да простому человеку разве привыкать решать задачи сложные, ничо справились, вырезали всех басурман, как есть всех. И кончились сказки – начались будни. И праздники, чтобы выпить. Так я раньше как взрослый думал, а теперь...

Теперь получается, что магия работает. Сказка никуда не уходила. А Дед Мороз который год массовиком затейником прикидывается... Валенком! Гений маскировки в калошах. Военные сильно заинтересуются. Заклинанием, не Дед Морозом. Вложения – минимальны, оружие возмездия стопроцентное. Они всегда интересуются не тем, что надо. Дед Мороз – вот кто главный интересант должен быть. Желания он исполняет, детские. В чужом мире хозяйничает, никого не боится. Демиурга на него нет. Либо интеллекта с гулькин нос, либо он сам Демиург и есть. В своем доброжелательном воплощении. Тьма наоборот, так сказать. Последняя мысль меня огорошила. Это уже не мелочи, это вам не в замочную скважину подсмотреть, как глупо транжирятся белковые ресурсы. Это – Знание. Опасное знание о мире, в котором живем:
Дед Мороз существует!

Я снова закрыл глаза. Это что же получается, пока мы тут пупок надрываем, пытаемся исследовать, предсказать, разобраться в механизмах, отсрочить неизбежное, тот, кто придумал общий план, всегда здесь с нами. В тени наших спин, но на сто шагов впереди. Мелочью отдаривается. И тут мне в голову зашла очередная гениальная мысль: до нового года осталось пять минут. Пять минут осталось года. И надо, чтобы елочка загорелась, а зажечь ее может только он. "Де-ед Моро-оз!" – диким голосом вскрикнул я, – "Дед Мороз!" И судорожно нарисовал на лежащем листе закодированной шифровки елочку. Елочка получилась синей. Потому что другой ручки не было, но синий иней мог лечь не только на провода, но и на иголки. Не страшно. Страшно, если прав. Теперь...

– Что случилось? – в комнату влетело, аж, три охранника.
– Ничего, ребята, ничего. Уже отдыхаю, – кивнул я и, снова дернувшись, проорал. – Дед Мороз!
Охрана дружно пожала плечами и вышла. Психологическое здоровье не входило в круг ее обязанностей. А пронос спиртного – дело обычное. Больше никто не появился. Интервью не получалось. Я подумал еще раз. Если Он существует, а апокалипсис все так же является необходимым на его взгляд этапом для человечества, то наш отдел – фикция, фантазия больного мозга, ерунда на постном масле.
Против Демиурга на его поле мы не выстоим и пяти миллисекунд.

В кабинет вежливо постучали, дверь неспешно отворилась и на пороге в валенках, бороде и красном тулупе стоял Дед Мороз.
– Ну что, внучек, режим секретности нарушаем? – веселым басом спросил он. Подняв одной рукой за уголок лист шифровки с елкой, другой рукой он ловко залез в карман, извлек зажигалку и, щелкнув, поджег мой листик.
– Елочка – гори, – хохотнул он. И она сгорела.
– Да будет свет! – поддержал я. – Был – сам видел.

– Веселимся, значит, – Дед мороз свел брови, – а как же заповеди: "Не упоминай имя всуе"? А ты орешь, как раненный. Забываетесь. Я вам – жизнь, а вы меня поливаете грязью, я вам – подарки, а вы меня игнорируете. Сами себе конец света рисуете, а виноват Дед Мороз. Ни стыда, ни совести. Только задачи логические решаете, есть дед мороз, нет деда мороза. А я меду прочим СВОЕ существование целиком и полностью посвящаю вашему Будущему, потомству то есть. От вас оно получает жизнь в отравленном же вами мире. А от меня леденцы да подарки.
Я протер глаза – как настоящий. Сидит – вещает. Какой-то гад мне галлюциногенов подсыпал? Или психика не выдерживает соприкосновения с другой реальностью? И шутки шутить начинает.

Тем временем, в телевизоре охраны начали бить часы, демиург замолчал, встал и торжественно произнес "С Новым Годом, товарищи!". И двенадцать раз стукнул посохом. Весь мой кабинет превратился в руины.
– Неблагодарные! – возопил Дед, окончательно завелся и вышел из себя. – Все ищут чего-то, нос свой во все щели засунули и просят-просят – покажи-расскажи. Темно – дай свет, светло – конец света! – говоря это, демиург не забывал крушить мое рабочее место. Теперь мне будет не так просто заглянуть на огонек очередной мировой войны. В конце концов, он не удержался на ногах и верхушка посоха встретилась с моей головой.
"Дзинь", – сказал посох.
"Кряк", – сказала голова.

– Несчастный случай, – сообщил, растворяясь, Дед Мороз.
– А еще добрый волшебник!.. – обиделся разум.
– Он слишком много знал, – напомнило подсознание.
У меня в глазах меркнет свет, я падаю навзничь. Лечу к полу, но пола нет. Где-то я падал так же?! Какие схожие ощущения! Господи, а я уже успел испугаться. Шарю в поисках защелки на ментошлеме, шарю, но мои руки хватают лишь пустоту. Не может быть... Схожие ощущения... Страх сковывает движения. Я падаю, падаю вместе со всей своей историей, своими исследованиями, набранными знаниями. А сознание режет надвое молния-мысль: "Всплеска не будет".

***

Вы спросите: "А где мораль?".
– Какая может быть мораль в Новый Год? Только одна: не отмечайте его в одиночестве!
И еще, как проживший десятки апокалипсисов могу с уверенностью сказать одно: не планируйте и не пытайтесь угадать "когда". Дед Мороз никогда не планирует, он импровизирует. И Конец света – это всегда несчастный случай.
Поверили? Снимайте ментошлем!

© Тень Цитадели. Dec 20 2012

Рецензии на "Место работы: апокалипсис"

Dalahan : Занятная работа. Но я не разделяю восторгов на ее счет. Мне кажется, Автор проявил неряшливость при ее написании. Все очень сумбурно. Очень.
Chunya : А мне понравилось! вот очень-очень понравилось.
Edinet : Круто, автор как в моей голове порылся, знает даже такое... Я думал, что один тут Демиург с правом вершить судьбы миров, а нет, и другие больные тоже есть! Сложно нам, Морозам, однако!
А про Деда Мороза точно, вот перевод русского слова на английский язык (Мороз) "morose" - угрюмый, мрачный, замкнутый. (Дед) "dead" – Мертвец. Итого – Угрюмый мертвец.
Тень Цитадели : На мой взгляд, с точки зрения идеи. работа самая перспективная, но... и эх... И грустно, что от этого смешно. А еще сумбурная неряшливость. Но поспорю с предыдущим мнением, с условиями абсолютный порядок, и до, и после в наличии. Если бы от соблюдения условий зависело что-нибудь...
Strannik : Дед Мороз в виде этакого трикстера – это пять! Точнее – 10!
Лотадан : Смешно, качественно, но, на мой взгляд, проблема с сюжетом. Условия соблюдены не до конца, никаких до и после здесь нет.
Smoky : Мнение судьи : ЧуднО... Начиналось действительно психоделически страшно, потом было интригующе, а закончилось... как-то непонятно. И вроде бы все условия Турнира соблюдены, придраться не к чему. Но чего-то большого категорически не хватает. Вот ухарь Автор!
“Угрюмый мертвец” – ничего себе вариантик. Никогда не думала, что к нашим детям мы всеми силами призываем этого типа?! “Все очень сумбурно” – сумбурно – не то слово! Автор просто поразгельдяйничал! “Никаких до и после здесь нет” – в отличие от работы господина Strannik-а, я нашла здесь “ДО” и “ПОСЛЕ”: “до” – расцениваю работу в антиапокалиптическом агентстве (а она сама по себе – чистый кошмар и апокалипсис), а “после” – ласковую встречу посоха Деда Мороза с головой героя и последствия этой встречи – краткие и впечатляющие, со звездочками.

Добыча.
II место в Фантастическом Ристалище N 17

Стальнер делал планеты. Так было написано в его резюме. Не создавал, не творил, а делал. Пусть клиенты сразу знают, что он работает без новомодных ментальных штучек, полирующих сознание и подсознание. Чтобы ожидания не завышались. Он дело делает. Не художник и не дизайнер. Рабочий астро-инженер. Рутина.

Стальнер видел пару раз планеты созданные творцами за сумму на два-три порядка больше, чем брал он сам. А еще говорят, у романтиков совесть есть. Через пару миллионов лет заказчик начнет бегать по судам, да творцов и след простыл. Зато сейчас какое буйство красок в растительности, какое разнообразие живых организмов. А дизайнерский рельеф, все эти пространственные аномалии, точки телепортов, локально сливающиеся или расходящиеся измерения. Как это было в последней рекламе: "Почувствуй себя плоским на райской планете Джиа-бо. Прилетайте на новейшую туристический курорт. В программе: "Радужный мост" – одна нога здесь другая там, "Разговор с тенями" на плато Плоскота, "Разворот души" – тебя больше чем ты думаешь". Тьфу, изгнать наведенные ментальные слоганы, было куда как непросто.

Рекламщики старались вовсю. А клиенты верили, что этот верх технической мысли просуществует долго. Чушь несусветная. Дольше миллиона (максимум двух) лет эти чудеса не протянут, а когда начнет сбоить техника, то если ее вовремя не демонтировать, черная дыра – самое легкая судьба для такого парка развлечений. Где потом найти специалистов, которые согласятся демонтировать ту же "плоскоту", если она работает кое-как? Кто захочет жить с плоскими ногами или башкой? Нет, временами находятся любители легких кредитов. И тогда шанс появляется. Шанс как в галактической рулетке – один к ста миллиардам. Вот и плодятся во вселенной "флюктуации".

Стальнер давно сделал вывод: "Жизни в галактике полно, разума много, а ума мало". И превратят эти деятели в скором времени вселенную в склад артефактов неизвестного действия, ох, превратят. И чтобы этого не случилось, нужны такие работяги, как он. За звезды не хватающиеся, но планеты исправно делающие. Такова его жизненная философия. Теперь.
Один раз он сам был охотником за легкими кредитами. Стальнер не любил вспоминать. И уже практически получалось. Когда он смотрел на свои прозрачные руки, вернее, с трудом угадывал их очертания, то скорее думал о будущем, чем о прошлом. "Растворись в музыке сфер, будь в гармонии с космосом".

Ему нужны были кредиты. Еще бы. Чтобы открыть свое дело, нужен был взнос в Палату Астронадзора. Родственники миллионеры отсутствовали. Он брался за разную работенку, но скопить взнос не выходило. И тут эти прощелыги с Карусели NXB 751....890 предлагают контракт. По контракту Стальнер не мог даже вспоминать планету, где пострадал. Он выжил и работу сделал. А то, что он немножко растворился в гармонии, так на то и риски. Не до конца же растворился, кое-что осталось. И любимое дело. Та планета выжила, Астронадзор получил взнос, он – дело жизни. В целом, удачная сделка, а если считать шансы, то просто счастье.

Сегодня жизнь Стальнера снова могла круто поменяться – заглянула стройная молодая особа, секретарша местного туза, и он получил странный заказ от владельца крупнейшего галактического астробанка. По мнению клиента, странность заказа компенсировалась странностью исполнителя. По мнению астроинженера, заказчик, мягко говоря, большой оригинал. Его навыки покупались с тысячекратным запасом, и за все это нужно было сварганить... нет, не так, вдумчиво и кропотливо сделать... простенькую планету. Совсем простенькую. "Болванку" для дизайнера. Зачем? Если бы не сумма, Стальнер бы и не задумывался, но сумма по контракту... сумма была ошибочной, решил он.

– Нет, это не ошибка, – пояснила молодая особа, – мой доверитель ведет разговор именно о такой сумме, той, что указана. Но у контракта есть основополагающее условие, похоже, что Вы невнимательно читали: мой клиент желает, чтобы Вы получили сертификат на жизнь и заселили планету.
Стальнер читал этот пункт. Он молниеносно провел в уме подсчеты: половина суммы в агентство "Жизнь – лучшее развлечение в галактике" и дело в шляпе, не стоит быть жадиной. Очередь на сертификат длиной в миллион лет, а то и больше, но коррупцию никто не отменял, так что без проблем. А остаток суммы... что ж поделаешь, он не виноват, что с возрастом многие космобанкиры начинают, мягко говоря, думать альтернативно. Он с радостью исполнит контракт и будет дальше работать только по своим проектам. Кредитов хватит.

Приблизительно так он озвучил свои размышления.
– Я поняла, – секретарша мило улыбнулась, – Вы невнимательно читали контракт. Мой доверитель хочет, чтобы все было честно. Никаких взяток. Вы сделаете планету и получите десятую часть платы, отстоите в очереди, получите документ и заселите планету подготовленными материалами – читайте приложение номер 7. После этого Вы получите остаток.

Стальнер был ошарашен. Цена была столь высока, что отказаться от контракта было невозможно. Но получить сертификат честно – это на уровне байки или анекдота. Нужно убить значительную часть своей жизни, если не весь остаток, чтобы получить сертификат на жизнь в отдаленном заброшенном уголке. Бюрократическая ирония. Чтобы что-то получить, нужно это отдать. Но если не согласиться сейчас, то придется жалеть весь остаток своей жизни. Он подписал обязательство. И сделал планету. Тщательно сделал, без спешки. После сборки запустил геологические процессы, понаблюдал немного, сбалансировал орбиту, развесил по границе участка буйки "частная собственность" и отправился в ядро за сертификатом.

Когда он прибыл в "галактическую дыру", так называлось место для приема документов, было светло. Здесь всегда было светло. Древние строители позаботились о такой малости, как свет. Вокруг огромной как звезда планеты на орбитах висели звездочки размером с планеты и создавали атмосферу полной просвещенности. Когда чиновник прибывал к вам с визитом, сразу становилось ясно – просвещен.
Но этот же свет сыграл со Стальнером первую злую шутку: Если в сумерках космоса он себя видел, то здесь не то, что другие, но и он сам себя не замечал. В окне приема документов сидел какой-то старичок, который внимательно читал документы, скрупулезно выискивал ошибки и заворачивал заявителя восвояси.

"Так, где у вас проект? Ага-ага, вижу. А где штамп астронадзора? Ага, вижу. А копия контракта, с оригиналом? А заверенная в Палате распределения территорий грамота на участок строительства? Как не заверена? Ну и что, что полмиллиарда лет в собственности семьи, это еще ничего не значит. Отправляйтесь в Палату распределения территорий и заверьте. Никто не виноват, что Палата создана на триста миллионов лет позже. Не надо было так рано собственностью обзаводиться. Нет, остальное принять не могу. Нет, и не уговаривайте. Да, я знаю, что у справки срок годности пятьдесят тысяч лет, и он быстро выйдет. Но это ваши проблемы. И вообще раньше реальная очередь висела перпендикулярно к плоскости эклиптики размером больше диаметра галактики и ничего – стояли, а потом шли документы переделывать. И никто не жаловался, позвольте вам заметить".

Он смотрел снизу вверх на посетителя, и во взгляде его читалось почти божественное: "Хлюпики, амебы, меня поставили сюда не помогать вам – где это видано, чтобы боги помогали инфузориям. Я на своем месте, чтобы не замечать вас, создавать вам трудности, если все-таки заметил, и затягивать вас в воронку бюрократической волокиты, если вы перепрыгнули предыдущие барьеры.
Стальнер в седьмой раз стоял у окна. Не сказать, что он злился – перегорел, но очень хотелось оставить планету как есть и поселить туда старичка. Старичок чувствовал подвох, но глаз не подымал, искал ошибки во входящих. Сейчас найдет и отфутболит дерзкого хама. Ошибок не находилось.

– Ну, хорошо, – старичок стал сама любезность. Я принимаю Ваши документы. Вот Ваш входящий номер. Можете выходить на мыслесвязь и узнавать, как идут дела, – наконец, чиновник поднял глаза и... никого не увидел. Стальнер сам чувствовал, что занявшись оформлением начал все больше и больше гармонизироваться-растворяться со-во вселенной. Наверное, протест, связанный с дикостью ситуации, докатился до клеточного уровня, и организм пытался компенсировать вредные воздействия.
Чиновник плотоядно улыбнулся (не дождался – хлюпик) и небрежным движением сдвинул документы со стола, которые точно спланировали в предусмотрительно поставленную около него корзину. Наводило на мысли, что не в первый раз.
"Перерыв", – завопил старичок и захлопнул окошко.

Стальнер осатанел.
Он не то чтобы почувствовал себя оскорбленным или униженным, нет-нет, не так. Он просто гармонизировался со стеной и оказался за спиной чиновника, подошел к корзине, вытащил свои документы и положил их на стол. Старичок недоверчиво крякнул и огляделся. Никого. Пожав плечами, он снова выбросил документы. Они снова взлетели и опустились перед ним.
Никаких чудес Дело явно одобрено свыше. Но проверить стоило. Бумаги опять проделали путь стол-корзина-стол. Чиновник утвердился в правильности своих измышлений и дал им ход.

Со Стальнером регулярно связывалась секретарша заказчика – узнать, как дела. Звали ее Астролиба. Иногда она прилетала. Постепенно он понял, что не может относиться к ней отстраненно как раньше, да и она, кажется, была не прочь познакомиться ближе. Обычно его внешний вид отпугивал противоположный пол, а ее – заинтересовал. Так что, не успели они оглянуться, как их отношения стали серьезными, и они решили, что как только заказ будет выполнен, подумают о потомстве. С такой кучей денег они смогут купить для него сертификат настоящего космического Гражданина.

Дело же двигалось ни шатко, ни валко: его документы два раза теряли, один раз нашли, но срок их рассмотрения в этой инстанции уже закончился, и они вернулись к началу. В другой раз ему угрожали статьей за подделку документов: его многомерная фотография сильно отличалась от оригинала. Оригинал убеждал, что это естественно, так как прошло уже много лет, но помогало плохо. Еще ему запомнилась служба Психологической Причинности – там интересовались причинами, побудившими его получить сертификат – вернее, несколько встреч через каждые сто тысяч лет, во время которых отговаривали от получения сертификата. Почему через такие промежутки времени? А чтобы успел поразмыслить основательно и без спешки.

"Поймите, прочувствуйте, какая это ответственность! Каждому ли она по плечу, тем более Вам. Дополнительная психологическая нагрузка может печально отразиться на Вашей и так недостаточной видимости. Вы получите право создать жизнь, а значит, гарантируете смерть мириадам живых существ. Депрессия – самое малое, что ожидает Вас в будущем. Это дорога в ад. Дорога к самоуничтожению. Очнитесь! Осознайте, сколь трагичен Ваш выбор. Да это же практически преднамеренное хладнокровное убийство – создать жизнь. Взвесьте все еще раз и тогда..."

После второй оберегающей беседы Стальнер и Астролиба заключили брачный контракт. А после третьей он стал отцом. Несколько раз пытался бросить хождение по мукам, но Астролиба уговаривала – кредитов не хватало, так что выплата за окончание работы была бы кстати. Стальнер склонялся к мнению, что пессимисты правы, когда говорят, что честно получить сертификат невозможно, но стойко продолжал бороться. И когда никто уже не ждал, ему пришел ментосигнал о том, что принято положительное решение и сертификат отправлен ему галактической почтой.
Не успев сообщить жене, Стальнер получил второе сообщение из почты: "Извините, по ошибке предназначавшееся Вам письмо ушло экстренной почтой в Последнюю Галактику. Время доставки бесконечно. Простите, ошибка – время доставки конечно, но не определимо". Он стиснул зубы и кинулся в погоню, настигнув почтовик у предпоследней галактики, он выпотрошил из него вожделенный конверт. Промахиваясь дрожащими руками, он никак не мог его разорвать. Когда получилось, и в руках оказался этот мерцающий документ, Стальнер его прочитал, перечитал и на той же скорости рванул к собственной планете. Пора было сеять семена и пожинать кредиты.

Он подлетел к планете и замер, неуверенно глядя вокруг. Здесь бурлила неизвестно откуда взявшаяся Жизнь, радиосигналы заполняли пространство, ночная сторона покрывалась огнями, на орбите болтались какие-то примитивные железяки – вершина мысли местной фауны. Стальнер сквозь слезы смотрел на голубой шар. Он так старался ради них, жизнь положил, а они... Они – сами! У планеты был заказчик и был исполнитель, но не было творца.
Стальнер опустил взгляд на вожделенный документ. Он был красив – этот "сертификат на жизнь" – красив так, как могли сделать только в центральном галактическом дизайнерском бюро. Красив, но бесполезен. И впервые в своей протяженном, но не бесконечном существовании Стальнер осознал простую истину: "Жизнь не нуждается ни в каких сертификатах". Он сложил с таким трудом добытый документ вчетверо и аккуратно положил в карман. Может быть, жизни не нужны и деньги. А вот им с женой не помешают. Это его добыча. Астролиба была беременна двойней.

© Тень Цитадели. Oct 04 2012

Рецензии на "Добычу"

Dalahan : Замечательно. Но средняя часть скучная. Интересно читать только завязку и развязку.
StarWarrior : Мне понравилось.
Edinet : Браво! Браво! Воистину, рыбак видит рыбака, а творец – творца! Смешанные чувства к рассказу, в нем и ирония, и глубина философии, и широта вселенской мысли, и ответственный подход к работе, и семейное счастье!
Тень Цитадели : Мне понравилось – "Это же практически преднамеренное хладнокровное убийство – создать жизнь". Трудов много, но рассказ в целом скучен. Завязка, скучно, развязка. Согласен с вышеозвученными мнениями. Не художественно, но придумано нормально.
Strannik : Редкий гость в наше время – киберпанк, причем с довольно неожиданной стороны.
Лотадан : Рассказ скучноват, но за развязку – браво!
Smoky : Мнение судьи : Как уже говорила выше, я предполагала, что именно это произведение станет победителем. Кстати, вполне заслужено, ибо написано интересно, местами с иронией и... традиционным «упс!» в конце. Но... “Вирус” оказался сильнее.
Тут звучало мнение, что в середине работа скучновата. А мне как раз очень понравилась середина, особенно описание поведения всемогущих бюрократов и методы борьбы с ними. Браво Автору! Оказывается, для продвижения своих документов в этой глубоководной системе достаточно просто стать невидимым и возвращать документы крючкотворцам на стол, пока они не поймут, что сие “одобрено свыше”.

Диалоги.

– Мучает меня один вопрос... Деликатный, – Хозяйка Цитадели задумалась, и ее взгляд ушел в бесконечность.
– Кхм, да-да?! – эльф был ошеломлен. Вопрос оказался настолько деликатным, что ТС не смогла его озвучить с первого раза.
Тем временем путешествующий взгляд вернулся и остановился на его переносице.
– Понимаете, Орден является прибежищем для существ разных, прямо скажем, очень разных: драконы, призраки, кони, эльфы... Все они в меру непонятны, но кое-что существенное про них известно совершенно определенно. А мой Личный Помощник... Я же про него самого главного не узнала, когда помощником делала. А теперь поздно.
Как Вы думаете, господин Тень жив?
Эльф поперхнулся и протрезвел, хотя был не пьян.

– Тень давно не видели в стенах Цитадели, но это же не повод... – заспорил он.
– Это не повод, – эхом повторила Хозяйка.
Dalahan снова протрезвел.
– А что тогда произошло? Если бы Тайный Советник поделилась со мной новой информацией, возможно, я бы лучше понимал, о чем речь. Возможно, это и не факт. А фактом может оказаться, что это невозможно. Но, при всем возможном уважении, то, что Вас мучает, недостойно... – господин Критик занервничал и начал путаться.
Мало того, что Тень пропал, и он мучился (о, как он мучился, когда вынужден был пить один!), так теперь еще и Хозяйка мучается. Тень – нехороший нечеловек. Тень редиски!
Эльф запустил руку во внутренний карман и достал четверть водки.

– Выпьем за помин... Нет, не пойдет. Выпьем за жизнь Теня, что оборвалась при взлете... на взлете. В попытке оторваться от обыденности... реальности... – Эльф прервался.
Smoky с отвращением смотрела на бутылку.
– Великие Силы, как Вы мне надоели с вашей пьянкой по любому поводу. Теперь уже и на водку перешли.
– Так разве ж лучше было бы, если бы в Каминном Зале постоянно шла чья-то чужая пьянка? И по строго отобранному одному поводу? Как представлю – вздрогну, – говоря это, Dalahan попытался "вздрогнуть", но бутылки в руке уже не было.
– Вы мне нужны трезвым и соображающим! – отрезала Smoky.
Эльф не очень понял, как совместить эти два состояния, но решил промолчать.
"Соображу потом", – рассудил он.

– Так вот, возвращаясь к деликатному, я подчеркиваю, к деликатному вопросу, не могу Вас не обрадовать, а очень жаль, – Smoky печально улыбнулась. – Мой Личный Помощник находится в том же состоянии, как и тогда, когда Вы, господин Критик, видели его в последний раз.
– Простите, но Вас ввели в заблуждение! Последний раз я видел его сползающим по стене под стол у себя в Келье. Когда я проснулся, больше в Келье никого не было. Я могу быть невнимательным, но за полгода должен был его заметить. Наверное... Да, должен. Заметить. Был.
– Попрошу более не прерывать! – голос Хозяйки посуровел. – Оставьте детали Ваших похождений Вашим личным летописям. Меня частности не интересуют! Меня интересует вопрос: можно ли считать, что господин Тень живет? Что он есть форма жизни? И если – да, то на каком основании?

Глаза Критика округлились.
– А как же Декарт? "Я мыслю, следовательно, существую".
– А на каком основании можно считать, что Тень мыслит?
Dalahan оказался в тупике.
– Вот! Вот видите, как все непросто, – Хозяйка снова задумалась.
– А как же, его работы? – робко поинтересовался Критик.
– А причем здесь мысли? – уточнила Smoky.
– Мне некоторые нравились, – краснея, признался эльф.
– Ничуть не удивлена, – продолжая думать о чем-то своем, отстраненно отреагировала Советник.
– Нет, позвольте! Когда мы с ним пили, он так связно мог излагать свои мысли...
– Жаль, что он этим так и не воспользовался...
Эльф снова сбился.

– М-да, я думала, что Вы, как эксперт по жизни... – в голосе Smoky царили нотки разочарования, но Критик этого не заметил.
– Я в любой области по жизни эксперт! – не стал упираться Dalahan.
– По вечной жизни! Сможете что-то подсказать!
– Он пьет! – выпалил Критик.
– Я знаю, – устало и огорченно отвечала Хозяйка.
– Нет, он пьет, значит, живет!
– Странная логика, – Smoky поморщилась. – Обоснуйте.
– Я тоже пью!
– Это все?
– Нет, я еще ем.
– Понятно. Похоже, я ошиблась.
– А еще я могу не пить! – старался угодить Эльф
– Я поняла, поняла. Идите и попробуйте. Спасибо за помощь, – Хозяйка итадели прощально махнула рукой и переместилась в Каминный Зал.

С невеселыми мыслями Критик пошел делиться впечатлениями в Конюшню.
Конь сразу же его порадовал:
– Одно можно сказать точно: он не мертвый!
– Ура! – возликовал Dalahan.
– Но и не живой, – погасил вспышку надежды Конь.
– Не понял?! – опешил Эльф.
– Наливай, будем разбираться, – успокоил его друг.
– Я сказал Тайному Советнику, что могу не пить.
– Ну и что?
– Обещал я, – удрученно пояснил Критик
– А-а, а она что сказала?
– Она сказала: "Поняла, идите и попробуйте"
– Не вижу противоречия. Давай не пить, а пробовать.
– Точно! – расцвел Dalahan.
Они попробовали и разобрались.

А Smoky решила, что по такому вопросу можно и Хозяйку-на-Болоте потревожить. И решить с ней вдвоем вопрос по-хозяйски. Тем более что по чудесному совпадению, сегодня Хозяйка-на-Болоте была в Цитадели.
– Здравствуйте, Хозяюшка.
– И Вам не хворать, Хозяйка.
– Посоветоваться хочу, Тень у меня настолько непутевый, что неизвестно, живой или мертвый. Когда тут ходил, то так глаза мозолил, что и вопросов не было, а как пропал – мысли нехорошие в голову лезут.
– Ой, Хозяйка, не по адресу пришли Вы, сама временами вздыхаю тайно, Вам ли не знать. Живу как в окружении: Дом-на-Болоте – живой-неживой (даром, что дом); Нежить опять же допытывается: "Что в имени тебе моем?.."; да и на само Болото давно уже с тревогой гляжу – как-то оно подозрительно аритмично хлюпает, как будто сказать чего хочет. А тут "Кладбище домашних животных посмотрела" так и от Кота неделю отшатывалась, как представлю...

– Не подумала я... – сориентировалась Smoky, – у Вас супчик погуще моего варится.
– И не говорите. Так что давайте Тень на плетень из философических силлогизмов вешать не будем, пусть этим Академики занимаются, – Хозяйка-на-Болоте тяжело вздохнула.
– Согласна, – и Smoky засобиралась дальше. – Спасибо за совет.
Это была хорошая мысль: попытаться узнать Академическую точку зрения. "Хорошая мысля пришла опосля и подтвердила свое качество!", – размышляя таким образом и стараясь себя приободрить, ТС попросила зайти в Каминный Зал Лотадана.
– Тень не может быть живым, – начал Академик, – недаром раньше говорили: "Ушел в мир теней", то есть читай: "Умер".
– То есть, Вы хотите сказать, что кто-то умер-ушел и стал нашим Тенью?
– Хороший вопрос. Я хочу сказать, что раньше это было бы именно так. Но с тех пор верования поменялись. И тень считается не более чем пространственно-оптическим явлением, силуэтом.

– Вы меня путаете, господин Академик. Так этот силуэт живой?
– Нет, но живой тот, кто находится между Орденом и источником света, отчего и появляется наш Тень.
– Простите, но это уже Ваша богатая фантазия. Если бы какой-нибудь неизвестный субъект закрывал бы Ордену свет, пусть и частично, мы данного субъекта давно свели бы не к силуэту, а к нулю. Данную версию я не приму даже в качестве гипотезы.
– Вы знаете, а мне все равно, живой Тень или мертвый, главное, что с душой, – примирительно заметил Лотадан.
– Это-то как Вы узнали?
– Очень просто: так пить, как он, можно только с душой.
– Тьфу ты, и Вы туда же. От Вас не ожидала.
– А что делать, правда, может быть горька, как полынь, но это – правда.
– Это возмутительная правда. Прошу эту правду мне не навязывать.

Лотадан пожал плечами:
– К сожалению, более ничего определенного по интересующей Вас теме сказать не могу. Попробуйте побеспокоить Драконов, они, наверняка, помогут.
"Да, без этого не обойтись", – подумала Smoky и отправилась в Башню Мага.
– Если чуть-чуть напрячь извилины, исследовать аргументы и факты и установить причинно-следственные связи, то с известной долей скептицизма должно утверждать, что можно быть и живым, и мертвым одновременно. Что мы и имеем в данном конкретном случае, – Дракон был в своем репертуаре. Репертуар назывался: "Ходят тут, от экспериментов отвлекают чепухой разной".
– Стоп, стоп, стоп! – Хозяйка подняла руку, пытаясь остановить водопад слов. – Давайте-ка поточнее об известной доле.
– Доля немалая, – признал Дракон, – поэтому для всех лучше считать его живым, – невпопад закончил он.

Дверь открылась и вошла Дракона.
– И кого хотим обмануть? – с порога начала она. – Для всех лучше не бывает! Это раз! А два – еще неизвестно, что лучше – быть живым или мертвым. Это ж не вопрос "быть или не быть?". Хочешь быть мертвым – будь им. – и представив себя со сковородкой наперевес, счастливо улыбнулась.
Видимо, Дракон услышал и понял нечто большее, чем прозвучало, потому что резко изменил риторику.
– Он живой, я за него ручаюсь! – веско пророкотал он. – Обеими руками! – и странно покосился на свои лапы.
– Ну, этого будет маловато, – Дракона сощурилась. – Если все, за что ручаются мужчины, принимать на веру, то этак любой джентльмен будет набирать двадцать одно.
– Я в карты не играю!

– А я про спутниц жизни. Если бы мы верили всякой лапше, свисающей с ушей, вы бы нас как перчатки меняли. Так что не пойдет. Давай другие доказательства! – настаивала Дракона.
– Погодите, погодите... А в этом что-то есть! – обрадовалась Хозяйка. – Я уже поняла, что маловато мы еще о мире знаем. Не хватает данных. Когда Тень вернется, надо будет над ним парочку экспериментов поставить. На Вас очень надеюсь! – Smoky посмотрела на Дракона.
– Не извольте беспокоиться, поставит, даже не сУМЛевайтесь, – ласковым голосом ответила Дракона.
– Спасибо! – ТС в предвкушении потерла руки. – Я вот что подумала, если за него поручится Маг, то, наверное... в определенных кругах... Тень будут считать живым. Он даже будет живым – Дракон ручается. А если Дракона... а еще все Академии в полных составах... Пожалуй, меня бы это устроило.

Хозяйка воспользовалась Коротким Переходом и оказалась в своей Келье. Она села за стол, взяла бумагу и каллиграфическим почерком большими буквами вывела: "СЕРТИФИКАТ", а строчкой ниже буквами поменьше "на жизнь". Задумалась на секунду и продолжила: "Настоящим удостоверяется, что предъявитель сего оснащен жизнью, которая является его неотъемлемой частью и не может быть продана, подарена или отторгнута (исторгнута) любым другим способом без согласия всех удостоверяющих личностей.
Тайный Советник Ордена, Хозяйка Цитадели, Smoky" и размашисто подписалась.
– Так... теперь вызывать всех по очереди и пусть подписываются, подписываются, – чуть-чуть лихорадочно зашептала она. А в голове почему-то запело: "Мы рождены, чтоб сказку сделать былью...".

Критик сидел в своей Келье и смотрел в стену. Он предчувствовал нехорошее. Сильно. Почти физически ощущал сгущающуюся над головой тучу. И не понимал, за что. Если бы дверь открылась, и вошел Дракон с новым эликсиром, жизнь бы наладилась. Но Дракон не заходил. Вместо Дракона в воздухе появилась розовая ручка, витиеватым движением откинула воображаемый полог, и перед глазами Эльфа появился Розовый Призрак. Критик помотал головой и закрыл глаза. Открыл. И услышал:
– Что это Вы жмуритесь, любезный, как кот на соленый огурец? – розовая ножка топнула.
– Нет, нет, это я своему счастью не верю! – пробормотал, оправдываясь, Критик.
– На Вашем месте, сударь, я бы не спешила с признаками обладания! Я, конечно же, Счастье! Но пока исключительно свое! Собственное! А вот Ваши грязные планы оставьте при себе! – фыркнула Amanita.
Эльф покраснел и сделал протестующее движение рукой.
– Да-да, оставьте при себе, они Вам еще понадобятся, – не успокаивался Призрак, от чего Критик покраснел гуще, – когда придется отвечать перед... сами знаете кем!
– Что Вы имеете ввиду? – Dalahan перестал краснеть и побледнел.

В Присутствии (Розового Призрака, разумеется) он начинал походить на девицу из пансиона. Потом сам же себя за это не очень любил и поносил почем зря. А затем – в Отсутствие.
Призрак рассмеялся.
Критик, выбитый из колеи, всегда напоминал троллейбус, запутавшийся в собственных проводах. Это умиляло. Жаль только, что в себя приходит быстро.
– Вы убили господина Тень, ТС изобретает наказание! – выпалила Ядовитая, и туча над головой Эльфа полыхнула молнией, а в уши ударил гром.
– Нет, нет! Этого не может быть! Я этого не делал! – воскликнул Критик в панике.
– Не делали, – в голосе Призрака прорезалось любопытство, – или "не может быть"?
– Не делал! Во всяком случае, не помню.
– То-то и оно! – Amanita торжествующе задрала носик. – У пьянчуг, вроде Вас, всегда так: раз не помню, значит, не было! А у ТС с этим строго: раз было – вспомните! И покаетесь! – сладким голоском закончила Ядовитая.
– Что же мне делать, помогите! – паника развивалась.
– Как что? Вы, право, как ребенок! Раз набедокурили – начинайте каяться! – и, звонко рассмеявшись, визитерша растаяла.

***

В летописях не осталось описаний последующего визита Критика к Хозяйке Цитадели, однако до нас дошли противоречивые слухи. Одни рассказывают, что ТС смеялась до слез так, как давно уже не смеялась, после покаяния Темного Эльфа. И на радостях дала ему первому подписать Сертификат (после себя, разумеется). А господин Критик с радостью подписался, о чем и по сей день жалеет.
А другие рассказывают, что Smoky слушала Критика с непроницаемым лицом – она еще не такие номера видела – и строго попросила Dalahan-а больше не шалить и не убивать кого ни попадя. Тем более, штатные единицы Ордена. И милостиво обещала простить, если тот подпишет некий документ. Критик, не глядя, расписался, о чем и по сей день жалеет.
В одном все слухи сходятся, Dalahan жалеет, что подписал документ. А почему – кто же знает этих Критиков, тем более, если они – эльфы.

***

Говорят, что Конь, когда ему принесли на подпись Сертификат, долго смотрел в него, перед тем как поставить отпечаток копыта, а после весь вечер был сильно весел. Ржал часто, подолгу и останавливался только для того, чтобы произнести: "Разве ж это жизнь?". Потом лукаво смотрел на жидкость в бочке, наклонялся, пил, снова ржал. И кричал: "Вот это – жизнь!". Отчего Серые Пушистые Комочки испуганно жались к стенам Цитадели.

© Тень Цитадели. Sep 27 2012

Рецензии на "Диалоги"

Dalahan : Замечательно. Диалогов много, но они яркие, содержательные. Минус балл за неоригинальность контекста.
StarWarrior : Хорошая реализация, но тема уже скучна и набила оскомину.
Edinet : “Они попробовали и разобрались.” – за цитату 10 баллов, но, к сожалению, таких мало. В целом повеселило, но запутано. Зато как-то свежо, наверно, это просто сырость камней древней Цитадели и запах от стен немного освежает и кружит голову.
Тень Цитадели : "Сырость камней древней Цитадели и запах от стен, немного освежает и кружит голову." – согласен полностью :-) Смешно, по теме, но дежурно.
Strannik : Уважаемый автор, ну так же нельзя! :-) Я когда читал рассказ в первый раз, хохотом разбудит пол-дома!
Лотадан : Здесь все понятно, мне очень понравилась позиция Лотадана :-), но интриги не хватило.
Smoky : Мнение судьи : Сразу видно, что Автор длительное время не удосуживался написать ни строчки, и потому, вопреки ожиданиям, он не повеселил меня на все... 200%. Хотя несколько моментов хороши! “Вы убили господина Тень, ТС изобретает наказание!”, “Критик, выбитый из колеи, всегда напоминал троллейбус” (интересно, почему сам Критик не возражает против таких утверждений?), а формулировка “можно ли считать Тень живой сущностью?” поставит любого философа в полный тупик, из которого вряд ли найдется выход.

Великим Начинаниям – Удача и Великие Свершения!
Долгим Походам и Странствиям – Счастливый Исход!
Уставшим Путникам – Яркий Свет и Добрый Огонь!