Дождь.
Миниатюра

Низкие клочья серого неба тянулись к земле мелким, почти невидимым дождем. Казалось, небо плачет, мелко-мелко сотрясаясь, отчего его слезы дробились на махонькие осколочки, которые превращали чистый пушистый покров в такое же серое, как небо, месиво.

И сколь жизнерадостно похрустывает под ногою сухой веселый снежок, столь же мрачно, и даже озлобленно, шлепает под подошвою раскисшая жижа. Она просачивается насквозь, отнимая не только тепло, но и хорошее настроение.

И вот ты уже бредешь, почти мокрый сверху, холодно-чавкающий снизу, и тоскливо-грустный внутри...

© Дракон Рассвета (Вилай). Nov 27 2007

Черная жемчужина. (Где-то в Галактике)
II место в Ристалище N 6

Жемчуг не находился в первых строчках списка экспортируемых с Талии товаров. Он вообще не входил в этот список. Талия славилась паучьим шелком и пряной травкой, называемой обычно "у-керопп". Хотя правильнее было бы сказать, что эти два товара были единственным, что пользовалось спросом у залетевших в этот отдаленный уголок Галактики торговцев, желающих хоть как-то оправдать расходы на перелет. Но давно известно, что в любом мире может появиться нечто необыкновенное.

Стэн-из-Нои, суперкарго "Мечты", держал сейчас в своей руке именно такое чудо, невообразимым образом появившееся на Талии.
Приобретенная почти случайно на рынке у какого-то оборванца за совершеннейшие, по представлениям Стэна, пустяки, эта невзрачная на первый взгляд вещь, привлекла, тем не менее, его внимание.

– Господин! Господин, купи жемчужину! – дернул за рукав потрепанной формы суперкарго какой-то, судя по лохмотьям, нищий.
– Отстань! – попытался вырваться Стэн, резко подняв руку.
Однако хватка нищего была так крепка, что сам оборванец едва не взлетел в воздух, но рукава не отпустил.
– Погляди, господин!.. – нищий поднял кулак к глазам суперкарго, – Такого ты больше нигде не найдешь... – кулак раскрылся, и на грязной ладони взору открылся едва поблескивающий черный шарик размером с голубиное яйцо.

Порыв ветра шевельнул полог шатра, закрывающего солнце, и золотой луч на мгновение коснулся темной сферы, тут же вспыхнувшей радужными переливами. Суперкарго был не новичок в торговле, и наметанным взглядом сразу признал в темном шарике жемчужину. И сразу оценил. Черная жемчужина такого размера, почти идеальной, к тому же, формы, стоила немало. Дело могло заслуживать внимания, и Стэн повернулся к нищему лицом.
Осторожно взяв двумя пальцами жемчужину, суперкарго обнаружил, что ошибся. Это была не жемчужина. По весу ее можно было сравнить только с золотым слитком такого же размера. Если не тяжелее. Вглядевшись внимательнее, Стэн оказался в темной пустоте...

Сознание парило в самом центре абсолютной, первозданной тьмы. Здесь было уютно. Ничто не нарушало совершенной гармонии... Ничто, кроме махонького, едва заметного ощущения того, что чего-то не хватает... Самой малости... Однако, такой, что вся эта идеальная гармония вмиг рассыпается, и превращается в жадно алчущую недостающего элемента Бездну...

– Господин! Господин, – вырвал его из транса голос нищего, – Ты купишь жемчужину?
– Что это такое? – спросил Стэн, возвращая странный шар на ладонь нищего.
– Это жемчужина, господин. Одна из трех, рожденных в теле Великого Краба... Он велел продать ее тебе...
– Что, сам Великий Краб? – рассмеялся Стэн, еще в прошлый прилет на Талию слышавший рассказ о почти исчезнувшей религии, провозглашавшей, что все сущее создано Великим Крабом, носящим миры под хвостом.

Нищий внимательно поглядел на суперкарго, и медленно кивнул.
– И именно мне? – недоверчиво-насмешливо произнес Стэн, несколько смущенный неожиданно ясным и твердым взглядом нищего.
– Да, именно тебе, Стэну-из-Нои, третьему сыну третьего сына, Сияющему-в-Ночи.

Такой информацией нищий не мог обладать. То, что суперкарго звали Стэн-из-Нои, узнать не составляло труда, поскольку сейчас в порту "Мечта" была единственным торговым кораблем. То, что Стэн был третьим сыном своего отца, хотя и знал только капитан, поскольку они были дружны со Стэном, но это могло быть случайно сказано, скажем, в кабаке. А вот, то, что отец Стэна тоже был третьим сыном деда суперкарго, не знал даже и капитан.

Стэн-из-Нои был фаталистом, как и все сарки из клана Сияющих-в-Ночи, и считал, что случайностей в этом мире не бывает. И принял это, как должное.
– Сколько? – спросил он.
– Я могу просить лишь то, что ты мне дашь сам... – смиренно склонив голову, и протягивая жемчужину на ладони Стэну, ответил нищий.
Не особо задумываясь, Стэн вытащил из кошелька щепотку монет, положил их на протянутую ладонь, и взял жемчужину.

– Да исполнится пророчество... – прогрохотало в ушах суперкарго, и внутренности его содрогнулись от гулкого, мощного и низкого удара огромного колокола, – Черной суждено встретиться с Золотой и Зеленой, и только тогда мир будет спасен...
Оторвав взгляд от жемчужины, Стэн оглянулся вокруг, и обнаружил, что никто из окружающих, похоже, ничего не слышал, а нищий исчез, словно его тут и не было.

И теперь, после всех, какие он только мог придумать, исследований, Стэн-из-Нои начал понимать, что приобретение его далеко не просто сувенир, купленный за гроши на память о посещении богом забытой планеты.

Черный шарик почти идеально сферической формы, нарушенной лишь маленькой круглой щербинкой, напоминающей след от цветоножки, точь-в-точь, как на апельсине, медленно катался на ладони. Если глядеть на него издали, можно было принять его за настоящую жемчужину из-за зеркально-гладкой, с неяркими радужными переливами, поверхности. Но это впечатление совершенно пропадало, стоило присмотреться к нему внимательнее.

Едва взгляд полностью сосредотачивался на черной поверхности, весь мир вокруг словно исчезал, и создавалось впечатление, что висишь в центре какой-то непонятной, кромешной, абсолютной темноты. Ни веса, ни звуков, никаких, вообще ощущений не оставалось, кроме понимания того, что являешься крохотным центром... ЧЕГО-ТО...

Вздрогнув всем телом, Стэн, приложив изрядное волевое усилие, вышел из транса, и спрятал жемчужину в маленькую резную шкатулку из оникса, выложенную внутри листовым свинцом. Только это хранилище, как выяснилось совершенно случайно, предохраняло от наваждений, инициируемых странным предметом.
Именно эти наваждения – иначе он не мог назвать то, что происходило с ним на протяжении последних трех недель – и подвинули Стэна предпринять исследования природы непонятного артефакта.

Не смотря на довольно хорошо оснащенную мастерскую, Стэну не удалось установить ни вещества, из которого состояла жемчужина, ни пределов его прочности. Даже алмаз не оставлял на черной поверхности ни малейшего следа. А спектральный анализ вообще привел его в полное недоумение, показав вместо привычных штрихов сплошную полосу. Не действовали на жемчужину и никакие химические реагенты.

– Стэн! Срочно в рубку! – раздался по интерфону голос Скалтауба, капитана "Мечты", – Нужно твое вИдение Сияющего-в-Ночи... Похоже, у нас проблемы...

Скалтауб был мудрым и весьма расчетливым торговцем, и набрал команду не просто из прекрасных специалистов. Сам, будучи человеком, он не был подвержен даже зачаткам ксенофобии. Скорее, наоборот, считал ее чуть ли не самым страшным пороком. Команда была интернациональной, и могла повергнуть в шок какого-нибудь средневекового инквизитора. Одна только механик-девил с серо-голубой кожей и маленькими рожками была бы сочтена за исчадие ада, не говоря уж о других членах экипажа.

Каждый в экипаже, помимо основной специальности, владел еще и разного рода способностями, подчас весьма необычными. И это не раз уже выручало экипаж вольного торговца из передряг, частенько случающихся в блужданиях по практически неисследованным уголкам Галактики, где и проводили свою жизнь такие искатели приключений, как команда "Мечты".

Машинально опустив шкатулку с жемчужиной в карман, Стэн вышел из каюты.
Поднявшись в рубку, суперкарго обнаружил, что почти вся команда уже в сборе – не хватало лишь механика. Едва он об этом подумал, как дверь с легким чмоком отворилась, и в рубку проскользнула своей танцующей походкой грациозная девил.

– Так, – констатировал капитан, вскинув глаза на вновь прибывших, – Теперь все в сборе.
– Очередная развлекуха? – с любопытством вглядываясь в экран общего обзора, спросила Сейка, чуть пританцовывая от возбуждения.
– Ну, не знаю... – с сомнением покачал головой Скалтауб, – Впрочем, для тебя, дорогая, все – развлекуха... Ладно, ввожу в курс дела... – капитан, склонившись, нажал на пульте несколько клавиш, и поднял голову к экрану, – Ускоренный просмотр за последние двое суток...

На экране возникла картина почти свободного от звезд пространства, с прочерченным пунктиром курсом корабля, заканчивающимся на небольшой голубой звезде в самом центре экрана.
– Вчера утром, – прокомментировал Скалтауб.

Картина разворачивалась, приближая звезду, и показывая движение корабля. Неожиданно пунктир, показывающий курс, замигал, а центр картины стал плавно смещаться влево, уводя намеченную звезду к правому краю экрана.
– Сегодня утром, – сказал капитан, глядя на экран.

Звездное небо прекратило смещение, и вновь стало просто наезжать на зрителей. В центре экрана ничего не было – ни звезд, ни пылевых облаков – ничего.
– Новый курс установился пару часов назад... – добавил Скалтауб.
– Сбоев в двигателе не было! – тут же отреагировала Сейка.
– Не было, – кивнула штурман Рашша – ящер-арур из мира Шамаша, – И нарушений в навигационной системе тоже... Это, как раз, и вызывает наибольшую тревогу. Курс стоит, как и раньше, на Туло-Оло...
– А корабль летит неизвестно куда... – добавил капитан.
– И не слушается управляющих команд, – Рашша покачала головой, – Будто пульт управления вовсе отключен...

– Мы что, ускоряемся? – спросил Стэн, глядя на то, как звезды все быстрее начинают исчезать за краями экрана.
– Именно, – капитан взглянул на суперкарго, – Сейчас... – экран вспыхнул на миг, но картина почти не изменилась, показывая на этот раз реальное движение, – Мы движемся почти на пределе возможного – около девятисот семи процентов...
– Горючее расходуется в норме... – заметила девил, нервно переступив, – Для обычных восьмидесяти... – и, чуть подумав, добавила, – Похоже, нас что-то тянет...
– Я тоже так думаю, – согласно кивнул капитан, не отводя взгляда от Стэна.
– Понятно... – ответил суперкарго, и сделал шаг вперед, – Хотите узнать, что именно...
– Разумеется, – капитан развернул свободное кресло к Стэну, – Ты же Сияющий-в-Ночи, как никак...

Стэн без лишних слов уселся в кресло, закрыл глаза, и начал привычную медитацию. Молитва Вечному Огню, просьба открыть вИдение, и начало открытия взора прошли, как обычно. Однако, вместо привычного мира, сплошь усеянного звездочками душ, взору открылась лишь пустота тьмы, так похожая...
Стэн-из-Нои вздрогнул, и открыл глаза.

– Что? – ярко синие глаза капитана выдавали тревогу, – Что ты видел?
– Не понимаю... – Стэн помотал головой, стараясь избавиться от ощущения парения в совершенной тьме, – Что-то мешает... Я не вижу...
– Ничего? – удивился капитан.
– Тьму... Только Тьму... – содрогнувшись всем телом от накатившей волны холода, ответил Стэн.

Он обвел глазами присутствующих, и остановил взгляд на склонившейся к нему девиле.
– Я ничего не делала! – воскликнула Сейка, и яростно хлестнула хвостом по полу, – Почему сразу я?!..
Стэн запустил пальцы в гриву механика, и притянул ее голову почти вплотную к своему лицу.
– Мне нужна твоя помощь... – прошептал он и усадил вмиг расслабившуюся девилу себе на колени.
– Что я должна сделать? – так же тихо прошептала девил.
– Помнишь, мы играли в "Звезды и планеты"? Ты тогда мне...
– Я поняла... – прервала его Сейка, зажмурилась, и прикоснулась острыми коготками обеих рук к основанию маленьких рожек.

Стэн снова закрыл глаза, и растворился в мире. На это раз перед внутренним взором возникли шесть звездочек – те, кто окружал его, и он сам...
... шесть... Шесть??? Но в экипаже только пять членов!!!

Стэн распахнул глаза, и стал обшаривать взглядом рубку. Все были на своих местах – все пятеро. Вспомнив расположение звезд-душ, суперкарго вскочил, сбросив Сейку на пол. Та зашипела, обнажив мелкие острые зубы, но замерла в недоумении, глядя на то, как Стэн тщательно ощупывает сам себя, извлекая из многочисленных карманов все, что в них было.

Постепенно на сидении кресла, куда он все складывал, образовалась такая куча, что все следующие предметы начали скатываться на пол. Ониксовая шкатулка скатилась на пол в числе других мелочей, и раскрылась от падения. На пол выкатилась черная жемчужина.

Штурман громко чихнула, и заявила:
– Ну, правильно! Нам тут только магии не хватает... Вы что, забыли, что у меня на нее аллергия? – и она снова чихнула.
– Рашша, ты же сама колдунья первостатейная! – подал голос Кирх, помощник суперкарго и переводчик, сидящий на спинке кресла капитана, – И чего ты чихаешь каждый раз?
– Я на чужую магию чихаю... – мрачно промычала штурман, зажимая ноздри одной лапой, и яростно скребя переносицу когтями другой.
– Здесь же, кроме нас, никого нет, – удивился Кирх, и захлопал крыльями, – А к нам ты уже привык...
– Чихаю – значит, есть! – проворчала Рашша, продолжая скрести чешуйчатый нос.

– А это что? – воскликнула Сейка, и схватила жемчужину, – Аааа!!! – взвизгнула она тотчас, и выронила черный шарик, – О, Нинту! Какая холодная! Аж обжигает...
– Холодная? – удивился Стэн, поднял жемчужину и прокатил ее на ладони, – Странно... А мне она кажется...

– Где ты ЭТО взял? – спросил Скалтауб, внимательно глядя на черную жемчужину.
– На рынке... На Талии... – промямлил Стэн, чувствуя, что случайное приобретение начинает вырастать по меньшей мере в проблему, – Нищий какой-то всучил... Сказал, что я ее должен купить... Будто бы так Великий Краб велел...

– Тааак... – протянул капитан, – Нам только Старых Богов не хватало... – он поднял глаза на Стэна, – Ну, рассказывай...
– Да, собственно, я уже почти все рассказал... – Стэн обвел команду взглядом, – Ну, ладно... Дело было так... Иду я по рынку...

За все время рассказа никто из присутствующих не проронил ни звука. Даже подвижная, словно ртуть, Сейка замерла изваянием, а Кирх открыл от напряжения клюв, стараясь не пропустить не только слова, но и чувства Стэна.
Однако стоило Сияющему-в-Ночи упомянуть о наваждениях, накатывающих на него после отлета с Талии, как экипаж оживился, и суперкарго был засыпан вопросами.
Что, почему, как это ощущалось, что при этом видел...

Однако все вопросы остановил капитан движением руки:
– Это все частности... Скажи, Стэн... Нет, не так! – Скалтауб тряхнул своими серебряными волосами, стянутыми в хвост, – Скажи... Ты, как Сияющий-в-Ночи, что можешь об этом сказать?...
Стэн закрыл глаза, и погрузился в размышления. Все, замерев, ждали. Наконец Стэн открыл глаза, и сказал:
– До тех пор, пока я не перешагнул этот порог несколько минут назад, я ничего не мог понять. То есть, вообще ничего... Но теперь, после того, как я увидел это... – суперкарго кивнул на экран, взял за руку девил, помогая той встать, – И помощи Сейки, мне все видится определенным образом... Все связывается... – он еще секунду подумал, и добавил, – Нас ведут. В рай.

– Кудаааа? – распахнула свои золотые глаза девил.
– Кто ведет? – в один голос спросили штурман и капитан.
– Жемчужина... – Стэн прокатил черный шарик на ладони, – Вернее, ТОТ, кто за ней...

– Великий Краб, что ли? – хохотнул клот и, расправив крылья, глухим голосом провозгласил, – Я, Великий Краб, призываю вас...
– Не богохульствуй! – оборвал его Скалтауб, – Боги терпеливы, но когда они изволят вмешиваться... Короче, не дразни лихо, пока тихо...
– Ага, тихо... – проворчал Кирх, нахохлившись и складывая крылья, – Тихо-тихо затягивает черт-те куда...
– Да что ты, в самом деле?! – повернулась к клоту Сейка, – Это ж здорово! Такое приключеньице наклевывается...
– Угу... Тебе все – развлекуха да приключеньице...

– Тихо! – прервал их капитан, – Стэн, будь добр, повтори, что ты сказал... Я, кажется, ослышался...
– Я сказал, что нас ведут в рай. Я знаю, Скал, это звучит дико, но... другого объяснения я не вижу. Почему-то оказалось так, что наша команда должна что-то сделать... Там... – Стэн указал на экран, – Там что-то есть...

– Ладно, я могу понять, что мы понадобились Старому Богу... – Скалтауб осторожно взял жемчужину, и внимательно ее рассмотрел, – Я достаточно повидал, и могу поверить во что угодно. Тем более, что с Молодыми мне самому пришлось столкнуться однажды... Но, скажи на милость, что за бред с этим раем?
– Откуда я знаю?! – почти зло огрызнулся Стэн, – Я видел наши души... И они сияли так... – он прикрыл глаза, но тут же распахнул их, и взглянул на капитана, – Так, словно большего счастья уже не может быть...
– Счастье, говоришь... – Скалтауб задумчиво поглядел на экран, – Занятно... Счастье для нас всех?... – он выделил слово "всех", и замолчал, медленно обводя взглядом команду.
– Да, уж! – чуть подпрыгнула девил, – Можно подумать, что мое счастье такое же, как у этого нытика, – Сейка ткнула когтистым пальцем в сидящего на спинке кресла клота.

Но тут экран вспыхнул, будто перед ним взорвалась световая бомба, корабль вздрогнул, и все приборы выключились.
– Что за... – механик метнулась к дублирующему пульту управления двигателями.
Едва она подскочила к приборам, те снова ожили, но это не только не успокоило ее, но еще больше возбудило.

– Нинту Великая! – потрясенно воскликнула она, глядя на приборы.
– Провалится мне на этом месте... – прошептал капитан, глядя на экран, который показывал голубое небо с плывущими по нему белыми курчавыми облачками.
– Мы стоим, однако... – штурман моргнула несколько раз внутренним веком, разглядывая приборы, – На планете стоим...
– Двигатели выключены и заглушены... – яростно хлестнув хвостом, добавила Сейка, – Только что работали, а тут...
– Ты можешь определить, где мы оказались? – повернулся к штурману капитан.

Рашша с немыслимой быстротой заклацала когтями по клавишам, и через минуту отозвалась:
– Этого места нет в нашей базе данных... Этого места, вообще, нет... – она подняла голову, и обвела взглядом присутствующих, – Мы не в нашей Галактике. Мы вообще, похоже, не в нашем мире...
Капитан посмотрел на жемчужину, и отдал ее суперкарго.
– Ну, что ж... Приехали, стало быть... – Скалтауб взглянул на экран, и добавил, – Ну, пошли рай смотреть, что ли?...

***

Отряд стоял на вершине холма. Внизу, в самом центре долины, стоял космический корабль. Все молча смотрели на него.
Наконец молчание нарушил Кирх, сидящий на мощном плече Рашши:
– Ну, вот, и вернулись...

Скалтауб, оторвав взгляд от корабля, посмотрел на Сейку, и повернулся к Стэну.
Кирх, заметив движение Скалтауба, похлопал крылом по голове Рашшу, и та отвернулась от долины и сделала шаг к сарку.
Девил, развернувшись на одном копыте, замкнула полукруг, центром которого был Стэн. Все, напряженно замерев, уставились на сарка.

– И что скажет Сияющий-в-Ночи? – спросил Скалтауб.
Стэн-из-Нои бросил мимолетный взгляд на корабль, медленно обвел взглядом друзей, и сказал:
– Наши души сияют... Но не там... – и он взглядом указал на долину.

Напряжение, чувствующееся в каждом из команды, вдруг исчезло.
Сейка, чуть подпрыгнув, и мечтательно возведя золотые глаза к небу, чуть слышно прошептала:
– А говорят, в соседнем королевстве на троне сидит сущая сволочь... Говорят, он жутко не любит шуток...
Скалтауб полез за чем-то в карман, а Кирх, мгновенно нахохлившись, проворчал:
– Он же сидит в Неприступном Замке...
– Точно! – радостно подпрыгнула Сейка, – Знаете, я тут такую штуку придумала...
– Как нам быстрее всего туда добраться? – спросил Скалтауб, разворачивая карту.
– Туда нам, туда! – махнула лапой Рашша, и повернулась навстречу восходящему солнцу, – Да, убери ты свою карту! Я ж направление нутром чую...
– Ну, правильно... – пробурчал клот, распахивая крылья для сохранения равновесия, – Вам развлекуха и приключеньице, а мне опять язык учить... У кого-нибудь есть самоучитель кахатанского?

– Я догоню! – крикнул Стэн, бросаясь вниз, к кораблю.
– Ты куда? – повернулась к нему Сейка.
– Черная должна встретиться с Золотой и Зеленой! – прокричал на бегу Стэн, – Надо оставить ее там!..

© Дракон Рассвета. Sep 06-14 2007

Рецензии к "Черной жемчужине"

Дракон Рассвета : Заключительная часть не очень вразумительно (мягко говоря) объясняет "райскость" нового жизненного пути команды.
Nadya : Очень интересно.
Лотадан : Действительно очень интересно, если бы не оборванная концовка дал бы максимум.
Kathleenru : Если честно, не очень понятно, что к чему и чем кончается. Но герои прописаны здорово!
Smoky : Мнение судьи :

Черная жемчужина II. (Находка)
I место в Ристалище N 6

Джим чувствовал, что уже пора всплывать. Воздух закончился, а надо было еще добраться до поверхности. Подобрав колени к самому подбородку, Джим с силой оттолкнулся ото дна, врезаясь в синюю толщу и устремляясь к далекому серебряно-голубому куполу наверху.
Левая ступня съехала на чем-то гладко-скользком, отчего толчок получился не таким сильным, как хотелось. Поднимая руки, Джим опустил глаза, и заметил на дне, в середине опадающего облачка взбаламученного песка, что-то круглое. Удушье нарастало, и юноша изо всех сил работая руками и ногами, забыв обо всем, поплыл к серебряному зеркалу.

Плыть оставалось еще порядочно, когда нехватка воздуха начала вызывать судороги в груди. Джим знал, как обмануть природу, и начал потихоньку выдыхать, не прекращая грести. Теперь он плыл в компании серебристых колеблющихся шариков, лишь не намного опережающих его. Вот, воздух в легких кончился, и Джим ускорил гребки руками и ногами – теперь оставалось совсем мало времени до тех пор, когда захочется вдохнуть с такой силой, что разум будет не в состоянии контролировать тело, и в глотку хлынет вода.
В ушах нарастал шум, и начало темнеть в глазах. Джим закусил губу, чтобы боль помогла хоть чуток приглушить желание вдохнуть. Он уже ничего не видел и не слышал, когда голова его, разорвав колеблющееся зеркало, вырвалась на воздух. Судорожный, с хрипом вдох... Успел...

Когда в глазах прояснилось, Джим оглянулся, и обнаружил лодку совсем недалеко от себя. Несколько взмахов, и он ухватился за горячий, нагретый солнцем борт. Отвязав от пояса сетку, он перевалил ее в лодку, и залез следом.
– Хватит на сегодня, – вытряхивая из сетки на дно лодки раковины, сказал Артур, – Все равно нам за местными не угнаться. Белый не может нырять так, как эти дети моря, – и он ухватился за якорный канат.
– Погоди! – остановил Артура Джим, – Мне надо еще раз нырнуть.
– Побереги здоровье, – покачал головой Артур, взглянув на бурно еще дышавшего товарища, – Весь жемчуг все равно не собрать...
– Нет... – Джим, разводя руки, начал делать дыхательные упражнения, – Я там... видел... что-то...
– Что-то? – усмехнувшись, переспросил Артур, – Уж не затонувший ли галеон?
– Нет... – повел головой Джим, продолжая интенсивно вентилировать легкие, – Что-то... странное... круглое... надо... посмотреть... я быстро...
– Ну, ладно, – легко согласился его напарник, – Ныряешь-то ты... Сетку?

Джим кивнул, и Артур, перебравшись к нему, прицепил пустую сетку к поясу Джима.
Вдох-выдох, вдох-выдох... Горизонт начал покачиваться и расплываться. Вдох-выдох, вдох-выдох... В ушах нарастал звон, а поле зрения стало заволакиваться сероватым маревом. Вдох-выдох, вдох-выдох... Джим почувствовал, как Артур сунул ему в руки камень. Вдох-выдох, вдох-выдох... Шершавая поверхность обломка коралла была сейчас едва ли не единственным, что было реальным. Голова кружилась. Вдох-выдох, вдох...
Джим перевалился через борт, и погрузился в ласковую мягкость воды. Камень тянул вниз, и Джим помогал ногами, стараясь как можно быстрее достичь дна. Голова перестала кружиться, затем прояснилось и зрение. Дно было уже видно. Вон тот приметный куст водорослей... Джим немного изменил направление спуска, и через несколько сердцебиений опустился на дно. Бросив камень, он поплыл, разыскивая странный предмет, который заметил в последнее мгновение перед всплытием.

Почти автоматически он подхватил пару лежащих рядышком раковин, и сунул их в сетку.
Где же?.. Неужели почудилось? Нет, он ясно видел...
Развернувшись, Джим поплыл вокруг почти квадратного камня с высоким кустом водорослей на нем.
Вот! Гладкая поверхность круглого предмета была не похожа на раковину. Осторожно отгребая песок в стороны, Джим освободил кругляш, вытащил его из песка, повернул...

Черт! Джим с отвращением бросил череп на дно. Он уже собрался всплывать, когда заметил, что в ямке, откуда он извлек череп, что-то блестит. Протянув руку, он пошевелил песок, и на пальцы его скользнула цепочка. Джим осторожно потянул ее. Цепь вытянулась из песка на две ладони, и застряла. Сунув руку в песок, Джим стал освобождать цепь. Немного порывшись, он вытащил находку целиком.
Это была довольно толстая цепь, совершенно целая и блестящая, будто только что попала в воду, а не пролежала здесь Бог знает, сколько времени. К цепи был прикреплен кулон каплевидной формы, плоский, с крупной жемчужиной такой же, каплевидной формы в центре.
Воздух кончался. Намотав цепь на руку, Джим поплыл к поверхности. На этот раз даже выдыхать в воду не пришлось, и Джим, найдя лодку снизу, всплыл у самого борта.

– Ну, что там? – спросил Артур, помогая Джиму забраться в лодку.
– Вот... – Джим протянул находку товарищу, – Там был череп, я его вытащил, а под ним... Это.
– Ничего себе! – воскликнул Артур, взвесив цепь в руке, – Это же золото!
– Я тоже так думаю, – согласился Джим, – И еще жемчужина. Хоть и не круглая, но размер-то... Ты погляди... Я такие только в музее видел... Только эта серая какая-то...
– А там ничего больше не было? – спросил Артур, разглядывая жемчужину.
– Я не видел... Дай погляжу, а то я ее толком и не разглядел... – Джим отобрал находку у Артура, посмотрел на жемчужину, и задумался, вспоминая, – Разве что...
– Что? – вскинул глаза на товарища, Артур.
– Знаешь, ты сейчас спросил, и я подумал...

– Мальчикиии!!! – донеслось с берега лагуны, – Обееедать!
– Все, поплыли к берегу, – решительно сказал Джим, вытаскивая якорный камень, – Греби! Ты же знаешь, как мама сердится, когда...
– Эй! Мы же не найдем это место! – усаживаясь на банку, и заглядывая в воду, пробурчал Артур, – Прощай сокровища...
– Найдем, – успокоил товарища Джим, укладывая камень на носу, – Греби, давай, а то, нам такие сокровища покажут...

Вытащив нос лодки на песок, друзья обмотали якорный канат вокруг ствола ближайшей пальмы. Закончив это дело, они, распугивая пальмовых крабов, побежали к домику, видневшемуся между гладкими стволами.
– ЛИсса, мы пришли! – крикнул Артур, поднимаясь на веранду.
– Вот и славно... – Лисса, мать Джима и тетя Артура, появилась в дверном проеме с подносом, уставленным тарелками, – Помогите расставить...

Джим перехватил у матери поднос, и юноши в четыре руки быстро расставили все на столе.
– Ну, ловцы жемчуга, как успехи? – поинтересовалась Лисса, усаживаясь во главе стола.
– Джим нашел сокровище затонувшего пиратского корабля! – заявил Артур, опередив кузена.
– Дааа? – широко открыв глаза и улыбаясь, протянула Лисса.
– Нет, мам, правда! – Джим вытащил из кармана шортов цепь с кулоном, и протянул матери, – Я там череп нашел, а рядом – вот это... – он ссыпал находку в протянутую ладонь матери.

Лисса внимательно посмотрела на цепь, взвесила ее, качнув рукой, и ехидно-веселое выражение ее лица сменилось на изумленное. Она взяла кулон, посмотрела на жемчужину, перевернула его, и посмотрела на обратную сторону. Что-то привлекло ее внимание, она потерла золотую пластину пальцем, и снова внимательно вгляделась.
– Джим, принеси-ка мне лупу... – попросила она и, перевернув кулон, снова стала разглядывать жемчужину.
Юноша быстро метнулся в дом, и вскоре вернулся, неся большую лупу в черной пластиковой оправе.
– Вот! – он подал инструмент матери, – Что ты там нашла?
– Надпись... – отозвалась Лисса, вглядываясь в увеличительное стекло.

Ребята с напряженным вниманием ждали, что скажет Лисса дальше.
– Вот уж чего не ожидала, так это такого... – оторвавшись, наконец, от кулона, и поднимая глаза на братьев, произнесла она.
– Что? Что там? – в один голос спросили ребята.
– Руны, – покачав головой, ответила Лисса, – Интересно, как они сюда попали?...
– Руны? – Артур вновь оказался быстрее брата, – Как на эфесском диске?
– Почти, – кивнула Лисса, – Ладно, давайте поедим, а потом займемся этой загадкой... – она положила цепь на стол, и взяла вилку, – Да, вам, действительно, повезло. Интересная находка... И жемчужина редкая... Такой жемчуг называют черным...
– А что там написано? – Джим уселся на место, и тоже начал есть.
– Ну, милый, я же не специалист по рунам...
– А мы сможем прочитать? – невнятно промямлил Артур набитым ртом.
– Попробуем. Есть у меня здесь одна книжица... – Лисса приступила к еде, бросая изредка взгляд на лежащую рядом цепь, – После обеда...
– А может, нам еще раз туда сплавать? – сверкая глазами, в которых явно читались мечты о сундуках с сокровищами, спросил Артур.
– Сейчас же дождь пойдет, забыл? – усмехнулась Лисса, – А потом солнце садится. Какая там глубина?
– Метров пятнадцать... – ответил Джим.
– Ну, вот! К вечеру на дне уж и видно ничего не будет, – Лисса развела руками, – Так что, дальнейшие поиски только завтра...

Под шум тропического ливня, тесно прижавшись друг к другу, вся компания корпела над расшифровкой таинственной надписи.
Перерисовав написанные спиралью закрученной строкой руны, они открыли книгу, и начали искать соответствия в сводной таблице. Через полчаса на листке появилась цепочка мало, что говорящих букв, представляющие, как объяснила Лисса, звучание слогов древнего языка.

– Да... – покачала головой Лисса, – Здесь нужен знаток славянских языков... С моим знанием русского... – она снова огорченно покачала головой.
– А если отсюда? – Джим пролистал книгу, – Может, мы подберем отсюда что-то?
– Что ж, можно попробовать... – согласилась мать, – Спешить нам некуда...

– Итого, у нас осталось всего три слова, которые мы не знаем... – Лисса устало откинулась на спинку кресла, и потерла занемевшую шею.
– Но смысл-то понятен и так... – Артур взял листок, и прочитал, – Когда в...пропуск... белая рука снимет цепь с белой кости и черная капля увидит белую сестру в ...пропуск... выйдет из пучины дракон и явит древнюю мудрость и будет ... пропуск... править миром...
– На пророчество какое-то похоже... – задумчиво пробормотал Джим, вертя кулон, – А черная капля... Может, это эта жемчужина, а?
– Я думаю, что так... – согласилась Лисса, – Иначе зачем было писать об этом на кулоне? – она встала, и прошлась по комнате, разминая ноги, – Вы сегодня много жемчужин-то нашли?
– Э! – воскликнул Артур, – Братец, мы ж забыли раковины в лодке! Пошли, заберем. Вот и дождь кончился, как раз...

– Пошли, – кивнул Джим, вставая из-за стола, – Вдруг мы эту белую сестру найдем?
– Какую сестру? – не понял Артур.
– Ты же только что прочитал! Черная капля увидит белую сестру...
– Ты что, думаешь, это про сейчас? – изумился Артур.
– Конечно! Подумай сам... – Джим взял листок с переводом, – Когда белая рука снимет цепь с белой кости... – он вопросительно посмотрел на брата, – Ничего не напоминает?
Артур задумался на секунду и, сообразив, воскликнул:
– Это же ты! Ты снял цепь со скелета! Точно! Как я раньше не подумал?...
– Вот именно, – удовлетворенно кивнул Джим, – Ладно, пойдем с уловом разберемся... – и он вышел из дома.

За несколько часов лежания на дне лодки, створки раковин раскрылись, и юноши довольно быстро обыскали их все. Улов сегодня оказался мизерным – всего две крохотные, с булавочную головку, жемчужинки.
– Да... не густо... – грустно проворчал Артур, пиная кучу открытых раковин, – Вчера хоть одна приличная попалась...
– Ты что, телевизор не смотришь? – удивился Джим, – Мы и так много вылавливаем. Как ма сказала, здесь уже лет двадцать никто не ловил. Нам везет.
– Это ты называешь везением? – Артур покатал указательным пальцем перламутровые крупинки по ладони, – Как же тогда раньше было? Ну, когда еще жемчуг выращивать не умели?
– Так и было... Одна – две жемчужины в день считалось очень хорошим уловом... О! Еще одна осталась... – Джим залез в лодку, и вытащил жемчужницу из-под банки. Достав нож, он раскрыл раковину, и начал шарить пальцами внутри мантии.

Неожиданно глаза его округлились, и он медленно достал двумя пальцами крупную, в две горошины размером, жемчужину.
– Вот это называется настоящим везением! – радостно заулыбался он, показывая добычу брату, – Гляди-ка, она точь-в-точь, как та...
– Белая сестра... – прошептал Артур, взяв у брата жемчужину, – Вот и не верь после этого в предсказания...
– Бежим, маме покажем!
– Бежим! – отозвался Артур, и братья ринулись к дому.

– Мам! Мы белую сестру нашли, представляешь? – крикнул Джим, подбегая к дому, – Маам!
– Да слышу, я, слышу, не кричи, – сказала Лисса, выходя навстречу запыхавшимся мальчишкам.

В руке ее была толстая книга, которую она держала, заложив пальцем страницу.
– Я уже ничему не удивлюсь... – сказала она, садясь в плетеное кресло, – Даже появлению дракона...
– Ты что-то нашла? – Джим уселся напротив матери, – Про нашу жемчужину?
– Точно, – кивнула Лисса, и открыла книгу, – Когда вы ушли мне вспомнилась одна легенда... Садись, Артур, сейчас расскажу...

Лисса посмотрела на разворот книги, подняла глаза, и начала рассказывать:
– Было это давно... Так давно, что никто не помнит даже, где именно. То ли в Корее, то ли во Вьетнаме... А может, в Японии или Китае... Вообще-то, я думаю, что это был Китай. Ну, да, дело не в этом.
Жили-были три брата. Старший Лода, средний Лоэр и младший Лосань. Отец отправил их учиться. Разошлись братья в разные стороны. Через два года встретились они снова. Лода обучился плотничному делу, Лоэр – кузнечному, а Лосань выучился играть на щяньцзы. Это такой музыкальный инструмент с тремя струнами. Пришли они домой, отец спросил кто чему научился и, рассерженный, выгнал младшего Лосаня вон, сказав, что он обучился ремеслу нищего.

Заплакал Лосань, да делать нечего, пошел он восвояси. Вот, пришел он на берег моря, сел на камень, и стал от тоски играть на щяньцзы. Вдруг из моря вышел старец с белой бородой и окликнул Лосаня. Лосань испугался, а старец и говорит:
– Не бойся, Лосань, царь драконов услышал, как ты играешь, и приглашает тебя к себе во дворец. Он выдает замуж старшую дочь, и хочет, чтобы ты играл на свадьбе.
Лосань спрашивает:
– Как же я спущусь на дно?
А старец отвечает:
– Садись ко мне на спину и, как только войдем в воду, закрой глаза. Когда я тебе скажу, тогда и откроешь.

Лосань согласился, ведь у него здесь ничего не было, и из дому его выгнали. Старец посадил Лосаня себе на спину, и вошел в воду. Лосань закрыл глаза. Вскоре старец сказал:
– Открой глаза.
Лосань открыл и увидел, что он в хрустальном дворце.
Царь драконов усадил юношу за стол, и стал угощать его. Поели они, и царь попросил Лосаня сыграть. Сорок дней и сорок ночей играл Лосань, да так прекрасно, что все гости слушали, затаив дыхание и не шевелясь. Когда Лосань кончил играть, царь драконов велел дать ему все, что бы он ни пожелал. Старец шепнул Лосаню на ухо, чтобы он попросил тыкву-горлянку, висевшую на стене. Лосань так и сделал.
– Дай, – говорит, – Мне вон ту тыкву-горлянку, а больше мне ничего не надо.

Задумался царь драконов надолго, но потом встал, снял со стены тыкву, и отдал ее Лосаню. Лосань поблагодарил, и старец вынес его снова на берег. Едва Лосань коснулся земли, старец исчез.
Пошел Лосань куда глаза глядят, и к вечеру оказался в лесу. Устал он, и прилег отдохнуть под огромным деревом. А когда проснулся утром, увидел перед собой стол с разными яствами. Долго не верил глазам своим Лосань, но потом досыта наелся, повесил тыкву-горлянку на плечо, на спину – щяньцзы, и отправился в путь.

На следующий вечер все повторилось – лег Лосань спать, а когда проснулся, перед ним был накрытый стол. Поел Лосань, и дальше пошел. Прошел он полдня, и прилег на траву, притворился спящим. А сам потихоньку подглядывает. Видит он – из тыквы вышла девушка неописуемой красоты, и стала готовить обед. Приготовила, стол накрыла, и только хотела снова в тыкву влезть, как вскочил Лосань, и схватил ее за руку. Девушка замерла, опустив голову.
– Кто ты? – спросил Лосань.
– Я – третья дочь царя драконов.

Тогда Лосань сказал, что еще не женат, и не хочет ли она стать его женой. Девушка ответила, что она и есть его жена, иначе царь драконов не отдал бы ему тыкву-горлянку.
Тут Лосань загрустил, потому что у него не было ни дома своего, ни хозяйства. Но Жена утешила его, сказав, что все сделает. Ночь они провели под огромным старым деревом, а наутро Лосань увидел неподалеку роскошный дворец. На лугу паслись коровы и овцы, разной птицы без счета. Пруды, загоны – по одну сторону, по другую амбары от зерна ломятся. Из дворца выходит жена Лосаня, и говорит, что все это принадлежит ему.

И зажили они в этом дворце мирно и счастливо. И жили они так душа в душу несколько лет, и очень друг друга любили.
Решил однажды Лосань пригласить в гости отца и братьев. Приехали братья, подивились богатой жизни, которую вел Лосань. И налились их сердца завистью черной, и затаили они злобу на брата младшего. И задумали извести брата. Старший брат сказал, что возьмет себе богатство, а средний пожелал красавицу-жену.
Нашли они колдуна, который согласился им помочь. И стал колдун наводить чары на дворец Лосаня. Но жена Лосаня ведь тоже волшебница была, даром, что дочь царя драконов. Вот она превратила Лосаня в черную жемчужину, а дворец – в кулон, и пообещала, что когда встретится черная жемчужина с точно такой же белой, придет из моря ее отец, царь драконов, и снова превратит их в людей. И повесила кулон на веточку дерева, и улетела в море.

Лисса чуть помолчала, и сказала:
– Вот, такая, вот, сказочка... Занятно, правда?
– Так это сказка... – вздохнул Артур, – Вот, нашли мы белую сестру... – он положил белую жемчужину рядом с кулоном, – Вот, они встретились... И ничего не происходит...
– Так, может, не сразу... – думая о чем-то своем, заметил Джим, подошел к столу, и взял листок с переводом надписи, – У нас же здесь слово пропущено... Смотрите...Здесь сказано: и черная капля увидит белую сестру в ...пропуск... выйдет из пучины дракон... Скажите, что за слово пропущено? Как она увидит? Или где?... – Он поочередно посмотрел на Артура и мать.

Лисса покачала головой, погладила кончиком пальца вначале черную жемчужину, затем белую, и сказала:
– Не знаю, милый, не знаю...
– А что если позвонить кому-нибудь? – спросил Артур.
– Точно! – Джим вскинул глаза на мать, – Ты говорила, у тебя знакомый есть в России... Может, он сможет помочь?
– Нуууу... – протянула Лисса задумчиво, – Позвонить, конечно, можно... – и, взглянув в блестевшие в наступающих сумерках глаза сына, решительно добавила, – Иди, запускай генератор!

Запуск генератора и настройка спутникового телефона много времени не заняли, и вскоре Лисса беседовала с далеким знакомым. Вначале она прочитала то, что у них получилось, потом описала руны, которые они не смогли расшифровать. Чуть подождала, и отключилась.
– Просил перезвонить через полчаса, – ответила она на вопросительные взгляды ребят.
Следующие полчаса каждый провел по-своему. Лисса уселась за свой компьютер, пробормотала "Такую историю надо записать", и тихо защелкала клавишами. Джим, сидел за столом, то и дело поглядывая на часы, и возился с жемчужинами – то прикладывал одну к другой, то отводил друг от друга, то "ходил" ими, будто кукольными человечками. Артур включил телевизор и, найдя канал с историческими фильмами, погрузился в средневековые баталии и рыцарские турниры, изредка оглядываясь на кузена.

Наконец, на исходе оговоренного получаса, Артур не выдержал, и спросил:
– Ты что, всерьез веришь в эту сказку?
Джим поднял глаза на брата, помолчал, и тихо ответил:
– Верю...
– Сумасшедший... – покачал головой Артур, и отвернулся к экрану.
– Мам! – позвал Джим, – Пора уже...
– Что пора, милый? – не отрываясь от компьютера, спросила Лисса.
– Звонить пора...
– Да? Ладно, сейчас... – Лисса еще немного поцокала клавишами, и поднялась, – Ну, давайте... – Включив телефон, она набрала номер, – Привет! Это опять я... Да, сейчас... – она знаками показала, что ей надо записать, и Джим метнулся к ней с блокнотом и ручкой, – Ага... понятно... дааа?... забавно... Хорошо, спасибо! Выручил. Передавай привет жене и сынишке. Жаль, что с нами не получилось. Видишь, какие у нас тут приключения... Ну, да... Да, понятно... Счастливо! – и она отключилась.

– Ну, что? – с надеждой спросил Джим, – Он помог? Разгадал?
– Ага! – Лисса, широко улыбаясь, помахала блокнотом, – Теперь все есть. Оказалось, очень просто. Вот как это должно звучать: когда в глубине белая рука снимет цепь с белой кости и черная капля увидит белую сестру в отражении выйдет из пучины дракон и явит древнюю мудрость и будет любовь править миром... – она подняла глаза от записи, – Неплохо, да?
– В отражении... – прошептал Джим, – В отражении...
Он подошел к шкафу, достал небольшое зеркало, и вернулся к столу, на котором лежали жемчужины. Расположив их рядом друг с другом, он поднес к ним зеркало...

Произошедшее после этого никто потом ни объяснить, ни даже вразумительно рассказать не мог. Все трое запомнили лишь то, что свет во всем доме погас, раздался сухой громкий треск, словно совсем рядом с домом одновременно ударило несколько молний, все окна вспыхнули ярко-белым светом, который, плавно тускнея, перешел в голубой, затем в синий и, наконец, совсем угас. Со стороны моря послышался шумный всплеск, будто в воду упало что-то огромное, и все стихло.
Когда Лисса на ощупь нашла и зажгла свечу, в комнате, казалось, ничего не изменилось. Все попытки завести генератор успеха не дали, и им пришлось лечь спать, пользуясь свечками.

Наутро обнаружилось несколько странных вещей.
Во-первых, пропали обе жемчужины, причем черная – вместе с кулоном. Это было тем более странно, что золотая цепь, на которой висел кулон, осталась на столе.
Во-вторых, на берегу обнаружились огромные, в две ладони в поперечнике, следы, медленно заносимые ветром и волнами. Следы были похожи чем-то на цветки лилии с четырьмя лепестками вместе и одним отдельно. Неподалеку от следов лежала верхушка пальмы, сломанной пополам – на высоте метров шести.

И последнее, самое удивительное. На песке, облизываемые едва докатывающимися туда волнами, стояло два обросших ракушками сундука. Когда после недолгих трудов, их удалось открыть, оказалось, что там – самые настоящие сокровища. Серебряная и золотая посуда, украшения, старинные монеты и несколько мешочков с драгоценными камнями.

© Дракон Рассвета. Sep 16-30 2007

Рецензии к "Черной жемчужине"

Дракон Рассвета : Чуток бы поволшебнее финал... Описание предполагаемого появления дракона можно было бы прописать поподробнее. А так, получилось что-то, вроде маленького, быстро пролетевшего тайфунчика. Волшебства хочется побольше.
Лотадан : Такая легенда может существовать, а это снижает оригинальность рассказа
Strannik : Жаль, больше 10 баллов поставить нельзя...
Kathleenru : Читать очень интересно. Вопрос к автору: Легенда такая взаправду существует или тоже Вами выдумана?
Дракон Рассвета : Отвечаю на заданный Kathleenru вопрос по моему рассказу: да, в рассказе использована дунганская народная сказка "Красная тыква-горлянка".
Smoky : Мнение судьи :

Великим Начинаниям – Удача и Великие Свершения!
Долгим Походам и Странствиям – Счастливый Исход!
Уставшим Путникам – Яркий Свет и Добрый Огонь!